暮春初夏、蝉の声が山々に響き渡り、北部の浅い丘には細かい雪が舞います。これは、 油桐花 が舞い散る季節でもあります。唐の『周書』に記されているように、「清明の日に桐の花が咲き始める」。桐の花はまた「清明の花」とも呼ばれ、春が暖かくなり、太陽が明るく輝き、無数の花が咲き乱れる頃、桐の花が登場する時です。

苗栗県北部の山岳地帯には、古代中国の欒樹とは異なるが似ている特性を持つ油桐が広がっています。学名が「木油桐」（Aleurites Montana）の油桐は、中国の福建、広東、浙江などに自生する落葉高木です。日本統治時代の大正時代（1915年）に台湾に導入され、強い適応力と速い成長速度を持ち、かつて欒樹を代表する存在でした。

清明の後、やさしい雨が油桐花を目覚めさせ、山道に繊細で香り高い雰囲気をもたらします。新しく開花した雪のような白い花と、その中の赤い雄しべが、緑の葉に新たな魅力を加えます。呂金守の歌「油桐花」は、客人を花のように優雅で美しい存在とし、木の適応力、果実の経済的有用性と共に、台湾に根を下ろした客家人とともに比喩しています。

過去の時代には、客家村の経済は油桐と密接に結びついていました。台湾の油桐はほとんどが「千年桐」であり、油桐の種からは油を絞ることができ、木材表面のコーティングや、塗料、インク材料として使用されます。油桐の木材は柔らかく、加工しやすく、引き出しや木製の下駄、楽器の原材料として利用されています。2002年以来、客家委員会は「客家桐花祭」を推進し、桃園、新竹、苗栗が花見の人気スポットとなっています。

銅鑼や公館、そして三義など、有名な桐の花の町だけでなく、三義には豊かな歴史情緒を持つ「旧山線鉄道自転車」があります。途中にはたくさんの白い花が咲き誇り、昔の繁華な光景を静かに歌いながら、耳には自転車の「ガーチー─ガーチー─」という音が響き渡ります。まるで自然に降り積もる台風のような「雪」が鉄道に広がっています。

台湾に油桐が根を下ろす前から、1908年に完成した昔の山線は、最も急な勾配、最も急なカーブ、最長のトンネル群など、鉄道史上のマイルストーンを打ち立てました。かつては「台湾の世界遺産の潜在的な場所」にも指定され、西部都市の発展と不可分の関係にあります。蒸気機関車が運行を停止し、西部の鉄道が電化されるまで、歴史の舞台から退いた後、緑の観光の一環として「鉄道サイクリング」という形に変わりました。

高地の鉄道サイクリングは、数世紀にわたる軌道沿いの影を数え上げ、西部の最高地点である勝興駅や龍騰駅から始まります。龍騰吊り橋や鯉の潭などの見どころを通り、先人たちの汗と涙で掘り起こされたいくつかのトンネルがあります。その間には、油桐の花が山々を覆い、雪のような緑の風景がA線沿いに見られます。

桐の花の観賞地として三義が選ばれた場合、CNNは台湾で最高の民宿である「樹也ChooArt Villa」を推薦しました。この宿は昔の山線鉄道や龍騰吊り橋に近

注：旧山線は、1998年に完成した新山線と対照され、廃棄された旧鉄道区間を広く指します。ただし、現在は主に「三義から後里へ」、「後里から豊原へ」の2区間を対象としています。